Dit keer een gastblog over een andere manier van werken en reizen. Dit bijzondere verhaal van Aisling gaat over je dromen najagen en op die manier een remote werkleven creëren. Zij heeft het voor elkaar gekregen om nu deels in Tanzania te werken, dat is pas een inspirerende werkplek! Aisling is 34 jaar oud en momenteel werkzaam als marketingmanager voor een touroperator die actief is in Tanzania en Zanzibar.
Hoe het avontuur begon
3,5 jaar geleden stond ik op het punt naar Colombia te emigreren met mijn vriend, totdat we kort voor vertrek uit elkaar gingen. Mijn wereld stortte in elkaar: wat nu? Ik had mijn kantoorbaan al opgezegd en ergens wist ik wel dat die al langere tijd niet meer bij mij paste. Het was een lastige periode, maar aan de andere kant lag de wereld wel aan mijn voeten. Ik had namelijk de kans gekregen om opnieuw te beginnen en een nieuwe weg in te slaan.
Samen met een vriendin ging ik op vakantie naar Tanzania. Tijdens het boeken van de reis besloot ik geen retourticket te kopen. Mijn plan was om de tijd te nemen om te reizen, tot rust te komen en na te denken over mijn toekomst. Ik dacht toen dat ik waarschijnlijk binnen drie maanden weer terug zou zijn. Wat ik toen niet wist, was dat dit het begin zou zijn van drie bijzondere jaren in Tanzania.
Mijn avontuur in Tanzania
Kort na mijn aankomst in Tanzania kwam ik al snel in aanraking met allerlei interessante projecten. Mijn eerste ervaring was bij een homestay in de buurt van Arusha, waar ik samen met de eigenaren werkte aan de uitbreiding van het verblijf. Binnen korte tijd bouwden we enkele nieuwe kamers en een restaurant. Daarna kreeg ik de kans om mee te werken aan het Kilimanjaro Project. Gedurende een aantal maanden plantten we samen met de lokale gemeenschap tienduizenden bomen in de omgeving van Mount Meru, een prachtig initiatief dat zowel het milieu als de lokale bevolking ten goede kwam.
Een jaar na mijn aankomst vond ik mijn plek bij de reisorganisatie waar ik nu nog steeds voor werk. Mijn loopbaan begon op hun kantoor in Arusha. Later verhuisde ik naar een van de lodges, waar ik de unieke kans kreeg om mijn eigen online saleskantoor op te zetten. Dit kantoor bevond zich letterlijk in de bush. Dagelijks werd ik omringd door wilde dieren: nieuwsgierige blue vervet-aapjes die mijn snacks wilden stelen, een baviaan die een keer onverwacht binnenkwam en zebra’s die rustig graasden vlak buiten mijn raam.
Paradijslijk Zanzibar en remote werken
Na enkele maanden verhuisde ik naar Zanzibar, waar ik een jaar in de hoofdstad Stone Town woonde. Ondanks de mooie omgeving merkte ik dat ook het kantoorleven daar niet bij mij paste. Ik besloot het gesprek aan te gaan met de eigenaar van het bedrijf. Al jaren worstel ik met concentratieproblemen en ik ontdekte dat ik productiever en gelukkiger ben wanneer ik de vrijheid heb om zelf mijn werkplek en werktijden te bepalen.
Sindsdien werk ik remote binnen de marketingafdeling en heb ik op verschillende plekken in Tanzania gewerkt. Zo heb ik voor mijn werk mooie plekken mogen bezoeken, maar ben ik ook privé op verschillende plekken in het land geweest om daar remote te werken. Geef me een prachtig uitzicht, een goede kop koffie en mijn muziek, en ik kan bergen verzetten. Ik ben enorm dankbaar dat ik de vrijheid en het vertrouwen heb gekregen om op deze manier te werken.
Mijn advies aan anderen is dan ook: wees eerlijk over wat je nodig hebt. Dat werkt het beste, zowel voor jezelf als voor je omgeving.
Remote werken is ’the best of both worlds’
Na drie jaar ben ik teruggekeerd naar Nederland. Het was geen makkelijke overgang: terug in de drukte van de stad, waar alles gepland moet worden. Terugkomen naar hoe het ooit was, terwijl ik zelf ontzettend veel veranderd ben, was confronterend. Wat ik zo waardeerde aan Tanzania, is de relaxte levensstijl. Mensen zijn ontzettend vriendelijk en er is altijd wel een creatieve oplossing voor elk probleem. Tegelijkertijd heeft die relaxte houding ook nadelen, zoals dat het soms langer duurt om bepaalde dingen voor elkaar te krijgen. Al moet ik zeggen dat dit een goede oefening voor mijn geduld was!
Het is niet dat het ene beter is dan het andere – het is gewoon anders. Na drie jaar voelde ik de behoefte om weer verbinding te maken met Nederland en Europa. Toch blijft mijn hart verbonden met Tanzania. De komende tijd zal ik pendelen tussen beide continenten – echt ‘the best of both worlds!’
Mijn plannen voor de komende tijd: ik ga een periode doorbrengen in Ierland, waar een deel van mijn roots ligt. Over enkele maanden vlieg ik weer terug naar Tanzania voor twee maanden, en ben ik na de zomer opnieuw drie maanden in Tanzania te vinden. Daar werk ik verder aan een project waar ik de afgelopen maanden vrijwillig aan heb bijgedragen, naast mijn vaste baan: het opzetten van een business school voor toerisme en hospitality in het Usambara-gebergte. Dit initiatief, genaamd Ubuntu Leadership Program, heeft als doel jongeren in deze afgelegen regio de kennis en vaardigheden te bieden om leiders en ondernemers te worden in hun vakgebied.
Remote werken en slow travel in Tanzania
Tanzania is misschien niet het eerste land waar je aan denkt als het gaat om remote werken. De internetverbinding is niet altijd stabiel en stroomstoringen komen regelmatig voor. Toch is het absoluut mogelijk. Zo zorg ik er bijvoorbeeld altijd voor dat ik goed mobiel internet heb, wat dient als back-up wanneer de WiFi uitvalt, en zoek ik van tevoren goed uit welke hotels er in de buurt een generator hebben waar ik terechtkan als de elektriciteit uitvalt.
Voor mij is remote werken dé manier om te reizen. Ik geef de voorkeur aan slow travel: een land echt leren kennen door er langere tijd te blijven en onderdeel te worden van het dagelijks leven. Tijdens mijn tijd in Tanzania heb ik vooral samen geleefd met de lokale bevolking. Dit gaf me de unieke kans om de cultuur van dichtbij te ervaren en echt onderdeel te zijn van de gemeenschap. Het heeft me ook geholpen om de wereld en dingen vanuit een ander daglicht, een ander perspectief te zien. Ik heb ontzettend veel levenservaring opgedaan in Tanzania. Ook het wonen daar was niet altijd makkelijk en soms behoorlijk confronterend, maar juist die uitdagingen hebben me veel geleerd en me gevormd tot wie ik nu ben.
Deze manier van werken en reizen geeft me de vrijheid om de wereld op mijn eigen tempo en op mijn eigen manier te ontdekken. Het is een ervaring die verder gaat dan wat je tijdens een korte vakantie kunt zien of meemaken. Het past volledig bij wie ik ben, en ik zou het voor geen goud anders willen.
