Negen maanden per jaar in een camper wonen klinkt behoorlijk vrij. En dat is het ook. Maar die vrijheid betekent niet dat ik 9 maanden vakantie vier. Ik ben Henno van de Hee, marketeer, digital nomad en vanlifer. Ik werk 4 dagen per week, adviseer B2B-organisaties over hun marketingstrategie, presenteer plannen en stuur verschillende freelancers aan. Mijn opdrachtgevers verwachten van mij precies hetzelfde als wanneer ik iedere ochtend om 08.30 uur op een kantoor in Nederland zou binnenlopen. Of ik ondertussen vanuit Nederland, Spanje of Marokko werk, zou voor hen eigenlijk niet uit moeten maken.
En precies daar zit voor mij de crux van succesvol remote werken: vrijheid werkt alleen als je de verantwoordelijkheid die erbij hoort óók pakt.
Eerst weten waar we naartoe gaan
Ik werk als freelance marketingadviseur en marketingmanager, voornamelijk voor B2B-organisaties. Als ik bij een nieuwe opdrachtgever binnenkom, merk ik vaak dat er nog geen gedegen strategisch marketingplan ligt. En voordat je allerlei losse marketingactiviteiten gaat uitvoeren, wil ik eerst weten waar we eigenlijk naartoe werken. Daarom begint een opdracht voor mij meestal met het neerzetten van dat fundament.
Voordat ik zo’n plan schrijf, wil ik begrijpen hoe een organisatie daadwerkelijk werkt. Ik voer interviews met managers én mensen uit de operatie. Ik stel persona’s samen voor de verschillende klanttypen van een organisatie en verplaats me vervolgens in de reis die zij afleggen: vanaf het eerste contact met het bedrijf tot klant worden én blijven.
Als ik voldoende beeld heb van het reilen en zeilen binnen de organisatie, vertaal ik dat naar een strategisch marketingplan. Waar willen we naartoe? Waar zitten knelpunten in de klantreis? En aan welke knoppen kunnen we draaien om die customer journey beter en strakker te laten verlopen? Dat plan presenteer ik vervolgens aan de board. En regelmatig komt daarna de vraag: “Mooi plan. Wil je ons ook helpen om het uit te voeren?”
Van adviseur naar marketingmanager
Als die vraag komt, blijf ik aan als freelance marketingmanager en neem ik een groot deel van de marketingverantwoordelijkheid op me. Daarbij doe ik lang niet alles zelf, want het marketingvak is inmiddels zo gespecialiseerd dat ik überhaupt niet de illusie heb dat ik overal de beste in kan zijn. Ik werk daarom met een netwerk van freelancers, van grafisch vormgevers en webdevelopers tot fotografen en eventmanagers. Allemaal op afstand. Zelf pak ik vooral de projecten op waar mijn kracht en interesse liggen en voor specialistisch werk huur ik mensen in die daar simpelweg beter in zijn dan ik.
Mijn rol is daardoor steeds meer strategisch, adviserend en coördinerend geworden. Ik hang graag boven de materie, wil genoeg inhoudelijke kennis hebben om goede keuzes te kunnen maken en stuur vervolgens de juiste mensen aan om het uit te voeren. Dat maakt mijn werk tegelijkertijd heel geschikt om remote te doen als digital nomad.
Mijn reisjaar begint eigenlijk in Nederland
Mijn manier van werken bepaalt inmiddels voor een belangrijk deel mijn reisritme. Q3 en Q4 breng ik grotendeels in Nederland door, want dat is bij veel organisaties de periode waarin de plannen voor het volgende jaar worden geschreven, besproken en afgestemd. Voor het einde van het jaar moeten de prioriteiten duidelijk zijn en moet het marketingbudget bepaald zijn, en dat is precies het werk waarvoor ik graag fysiek bij een organisatie zit.
Ik wil mensen spreken, interviews houden met managers en uitvoerders, de sfeer binnen een organisatie proeven en begrijpen hoe processen werkelijk lopen in plaats van alleen hoe ze op papier staan uitgeschreven. Vervolgens wil ik met het management om tafel om keuzes te maken. Als dat fundament eenmaal staat, verandert mijn rol: vanaf januari begint de uitvoering en een groot deel daarvan kan ik prima vanuit het buitenland doen of coördineren. Mijn ideale werkjaar is daardoor eigenlijk verrassend logisch geworden.
Vrijheid van remote werken vraagt vooral om discipline
Dat ik vervolgens in Spanje of Marokko zit, betekent niet dat mijn werk minder serieus wordt. Mensen vragen me regelmatig wat de grootste uitdaging is van werken vanuit een camper en mijn antwoord is zonder twijfel: discipline. Je staat op de mooiste plekken, buiten schijnt de zon en de mensen om je heen zijn vaak op vakantie. Iemand vraagt of je meegaat surfen, een ander wil ergens lunchen en weer iemand anders trekt om 15.00 uur ’s middags een fles wijn open. En jij moet je laptop openklappen. Dat klinkt misschien simpel, maar het is waarschijnlijk de belangrijkste voorwaarde om dit leven langere tijd vol te houden. Als ik een meeting met een opdrachtgever heb gepland, kan ik niet zeggen: “Sorry, de golven waren vandaag wel heel goed.”
Ik werk 4 dagen per week en stuur bovendien andere freelancers of samenwerkingspartners aan. Uiteindelijk ben ik verantwoordelijk voor wat we met elkaar opleveren, en of mijn camper nou aan de Nederlandse kust staat of ergens in Zuid-Spanje verandert daar niets aan.
En dan valt je internet uit
Naast discipline heb je natuurlijk nog de praktische werkelijkheid van een kantoor op wielen. Goed internet is daarbij essentieel: een groot deel van mijn werk bestaat uit videobellen, documenten delen, online samenwerken en projecten coördineren, dus wil ik niet afhankelijk zijn van de toevallige wifi van een camping. Daarom gebruik ik onder andere Starlink, internet via een satellietverbinding, waarmee ik veel minder afhankelijk ben van lokale wifi of een goede 4G- of 5G-verbinding. Dat werkt fantastisch, totdat je de grens met Marokko over wilt, pech hebt en je Starlink door de douane wordt ingenomen. Dat soort dingen horen er ook bij: je kunt vooraf ontzettend veel regelen, maar onderweg gebeurt er altijd wel iets waar je geen rekening mee hebt gehouden.
Hoeveel stroom, water en toilet heb ik nog?
En internet is eigenlijk maar één onderdeel. Als ik in het wild sta, moet mijn camper volledig zelfvoorzienend zijn. Mijn zonnepanelen laden mijn huishoudaccu’s op, maar als de zon zich een paar dagen nauwelijks laat zien, gaat dat een stuk minder hard. Ondertussen moeten mijn laptop, telefoon en andere apparatuur wel gewoon blijven draaien. Hetzelfde geldt voor water. Hoeveel zit er nog in de tank? Waar kan ik bijvullen? Hoe lang kan ik douchen voordat ik mezelf later vervloek omdat ik zonder water sta? En dan is er nog een van de grote levensvragen van iedere camperaar:
Hoe lang gaat mijn toiletcassette nog mee?
Het zijn niet bepaald de onderwerpen die je op Instagram ziet als iemand een foto van zijn laptop met uitzicht op zee plaatst, maar ze bepalen wel degelijk hoe prettig je ergens kunt werken. In hectische werkperiodes sta ik daarom relatief vaak op campings. Dan heb ik stroom, water en voorzieningen binnen handbereik en hoef ik daar niet continu over na te denken. Wildkamperen met uitzicht op zee is fantastisch, maar als je 3 belangrijke meetings op één dag hebt, is een camping met betrouwbare voorzieningen soms een stuk relaxter.
Een reisdag is niet automatisch een vrije dag
Ook mijn agenda vraagt om wat meer planning dan wanneer ik iedere dag vanuit hetzelfde kantoor werk. Een reisdag probeer ik bijvoorbeeld zoveel mogelijk vrij te houden van meetings, maar dat lukt niet altijd: soms moet ik tussendoor toch mijn laptop openklappen. Dan zit je ineens op een parkeerplaats langs de snelweg in Spanje een Teams-meeting te doen. Ook dat is remote werken. Ik probeer daarom steeds meer risico’s vooraf af te dekken: genoeg stroom, verschillende mogelijkheden voor internet, mijn agenda slim indelen en niet pas 5 minuten voor een belangrijke meeting ontdekken of mijn verbinding goed genoeg is. Ik vind dat inmiddels bijna een sport.
Het uitzicht is niet het belangrijkste
Misschien is dat ook wel het grootste misverstand over remote werken: het draait uiteindelijk helemaal niet om die laptop met uitzicht op zee. Natuurlijk is het fantastisch als ik ’s ochtends mijn camperdeur open en ergens aan de kust sta, of als ik na mijn werk mijn surfboard kan pakken. Maar dat is de bonus. De basis is dat mijn opdrachtgevers erop moeten kunnen vertrouwen dat ik mijn werk goed doe, want als dat niet lukt, houdt dit leven vanzelf op. Voor mij zit de vrijheid daarom niet in minder verantwoordelijkheid hebben, maar juist in de mogelijkheid om zelf te bepalen waar ik die verantwoordelijkheid neem.
Daarom ben ik nu in Nederland
En dat brengt me meteen bij mijn huidige situatie. Mijn camper staat voorlopig in Nederland en mijn focus ligt de komende maanden weer nadrukkelijker op werk, want dit is de periode waarin ik graag bij organisaties aan tafel zit om de plannen voor volgend jaar neer te zetten. Mijn planning voor Q3 en Q4 heeft bovendien nog ruimte voor een nieuwe opdrachtgever. Dus wil ik ook netwerken en mijn gezicht laten zien. Dus ken je iemand die een marketeer zoekt? Het liefst heb ik dat voor het einde van het jaar geregeld, want op 1 januari wil ik natuurlijk wel weer mijn vanlife als digital nomad oppakken. 😉 Kennismaken? Je vindt me op LinkedIn via of op Instagram @hennovandehee.
Dit is deel 2 van het verhaal van Henno. In deel 1 lees je hoe een burn-out hem opnieuw liet nadenken over de rol van reizen in zijn leven, waarom hij zijn spaarpot in een camper stak en een workation uiteindelijk het begin werd van een compleet andere manier van leven.
Meer inspiratie over remote werken vanuit een camper
Digital nomad Alieke’s ervaring met vanlife: de ultieme vrijheid op wielen
Leven en werken als digital nomad – met een camper, kat en laptop
Van burn-out naar 9 maanden per jaar wonen en werken in mijn camper
