Mijn naam is Julie. Ik ben Virtual Assistent en werk locatie-onafhankelijk vanaf de mooiste werkplekken in de wereld. Toen ik tijdens mijn studie vier maanden op stage ging naar Zuid-Frankrijk, had ik geen idee dat die periode het begin zou zijn van een compleet nieuwe levensstijl. Een leven waarin ik zelf bepaal waar ik werk, met wie ik werk en hoe mijn dagen eruitzien. Maar voordat ik op dat punt kwam, heb ik flink wat twijfels moeten overwinnen – over werk, zekerheid en vooral over mezelf.
Van stage in Zuid-Frankrijk naar een locatie-onafhankelijk leven
Zuid-Frankrijk voelde al snel als thuiskomen. De mensen leefden relaxter, de zon scheen bijna elke dag en het leven leek simpeler. Ik zat midden in de winter in een T-shirt op het terras, maakte internationale vrienden en voelde me voor het eerst in lange tijd écht vrij. Die vier maanden stage werden uiteindelijk twee jaar, waarin ik werkte voor een internationaal bedrijf. Met uitzicht op de bergen, een lunchpauze van anderhalf uur en collega’s die het heel normaal vonden om te lunchen met een glas wijn, voelde het leven licht en ontspannen aan. Zelfs werkdagen voelden als vakantie. Toch wist ik al die tijd: dit was maar tijdelijk. Op een gegeven moment “moest” ik terug naar Nederland. Want daar hoor je uiteindelijk een serieuze baan te vinden. Stabiliteit. Zekerheid. Dus na twee jaar pakte ik mijn koffers.
Waarom terugkeren naar kantoor voelde als een stap terug
Eenmaal terug in Nederland vond ik al snel een baan als projectmanager. Op papier klonk het goed: ik had eindelijk de vastigheid waar ik naar verlangde. Maar de dagelijkse realiteit voelde allesbehalve vrij. De wekker ging vroeg, ik zat uren in het OV en om 8.30 uur zat ik netjes op kantoor. Tijdens de lunch propte ik snel mijn boterhammen naar binnen en om 17.00 uur keek ik opgelucht op de klok om vervolgens weer de bus en de trein in te gaan. Elke dag opnieuw die grijze lucht, regen en vooral: het gevoel dat dit niet het leven was dat bij mij paste. Na drie weken (!) wist ik al dat ik hier niet wilde blijven. Ik voelde me leeg, futloos en miste de energie die ik in Frankrijk zo vanzelfsprekend had gevoeld. Ik besloot ontslag te nemen.
De eerste stap richting een remote carrière
Gelukkig kon ik meteen als freelancer aan de slag voor een oude werkgever. Voor de lange termijn verdiende ik hier niet genoeg mee, maar het gaf me wel de ruimte om na te denken: wat wil ik eigenlijk echt? Terug naar Frankrijk? Of toch iets anders? Al snel kwam ik tot de conclusie: ik wilde locatieonafhankelijk werken. Ik wilde niet vastzitten aan één plek, maar zelf kunnen kiezen waar ik woon en werk. Aangezien ik toch niet wist waar ik wilde wonen, wilde ik graag dat ik mijn werk overal mee naartoe kon nemen en zo toch iets kon opbouwen.
Dus begon ik te zoeken naar remote jobs in loondienst – maar dat bleek nog niet zo makkelijk. Gaan ondernemen als freelancer? Dat is toch niks voor mij… toch? Toch bleef het verlangen. Ik las blogs over digital nomads, bekeek video’s van ondernemers die hun werk mee de wereld over namen en hoorde verhalen van mensen die hun leven compleet hadden omgegooid. Inspirerend? Ja. Maar ergens dacht ik ook: leuk voor hen, maar niks voor mij. Tot ik de term ‘Virtual Assistant’ tegenkwam.
Hoe ik Virtual Assistant werd en online mijn eigen bedrijf bouwde
Het werk als Virtual Assistant – ook wel VA genoemd – was voor mij een compleet nieuwe wereld. Maar hoe meer ik erover las, hoe duidelijker het werd: dit past perfect bij mij. Als VA kun je namelijk helemaal zelf bepalen welke diensten je aanbiedt – of dat nu administratie, planning, social media of marketing is.
Voor mij was die keuze snel gemaakt: ik wilde me volledig richten op online marketing, met name op social media, bloggen en SEO. Wat me daarnaast enorm aansprak, was de mogelijkheid om samen te werken met gedreven en inspirerende ondernemers. Ik wilde er alles over weten: ik volgde gratis webinars, las blogs, luisterde podcasts en werd steeds enthousiaster. Ik besloot om met een businesscoach te gaan werken en stap voor stap mijn eigen VA-bedrijf op te bouwen.
Wat doet een Virtual Assistant precies?
Inmiddels werk ik fulltime als Virtual Assistant onder mijn bedrijfsnaam Virtual Voyage. Ik help ondernemers – vaak met een passie voor reizen – met hun online zichtbaarheid. Mijn klanten zijn vaak zelf ook digital nomads of echte reisliefhebbers. Ze willen graag online groeien, maar hebben simpelweg geen tijd of kennis om alles zelf te doen. Ik zorg ervoor dat zij meer rust en overzicht ervaren, terwijl hun online zichtbaarheid groeit. Het werk als AV omvat onder andere:
- Het opstellen van een social media-strategie en de uitwerking daarvan.
- Het schrijven van onder andere websiteteksten, blogs en salespagina’s en de SEO-optimalisatie daarvan.
- Het meedenken met mijn klant als sparringspartner, met als doel hun bedrijf strategisch te laten groeien.
Werken vanaf inspirerende plekken over de hele wereld
Wat ik het allermooist vind aan mijn werk? De combinatie van vrijheid én verbinding. Ik werk vanaf plekken die me inspireren – soms vanaf een rooftop in Marrakech of een koffietentje in Porto, en soms gewoon op mijn eigen balkon in Nederland. Maar ik werk ook samen met ondernemers die gedreven, creatief en vaak net zo avontuurlijk zijn als ik. Bovendien ben ik écht onderdeel van hun bedrijf. Ik denk strategisch mee, spar over nieuwe ideeën en zie hoe hun dromen stap voor stap werkelijkheid worden. En dat allemaal terwijl ik zelf ook blijf groeien – als ondernemer én als mens.
Vrijheid, verbinding en groeien als ondernemer
Vrijheid betekent voor mij niet eens per se elke maand in een ander land zijn. Soms is vrijheid ook gewoon in Nederland op dinsdagmiddag besluiten om te wandelen in de zon. Maar ik weet dat ik kan reizen wanneer ik wil. Binnenkort vertrek ik naar Madeira en deze zomer doe ik mee aan een georganiseerde workation. Werken tussen andere online ondernemers, ideeën uitwisselen, elkaar motiveren – dat is wat ondernemen voor mij zo leuk maakt.
Kies voor jezelf en ontdek de vrijheid van werken op afstand
Als jij op dit moment ook voelt dat je werk niet (meer) past, weet dan: er zijn alternatieven. Het hoeft niet allemaal in één keer perfect te zijn – geloof me, dat bestaat niet – maar het begint wél bij durven luisteren naar je gevoel. Ik had nooit gedacht dat ik ondernemer zou worden. Toch ben ik nu precies daar waar ik wil zijn. En dat gun ik jou ook. Wil je mee genieten van mijn avonturen? Neem dan zeker een kijkje op mijn Instagram: @virtualvoyage_nl.
