Van Lapland tot Japan: wereldwijd werken als gids en digital nomad

“Jouw leven wil ik ook wel hebben.”

Hoor ik van een van mijn deelnemers van de tour die ik begeleid. Hij is niet de enige. Deze zin hoor ik minstens één keer per week. Mijn werk als (wandel)gids opent de ogen van mensen en laat vaak zien dat er meer mogelijk is dan een 9 tot 5 baan op kantoor.

Mijn naam is Kim de Leeuw, gids, remote werker en reiziger. Ik ben eind twintig en woon daar waar mijn werk me brengt: van de sneeuw van Lapland tot de stilte van de Jordaanse woestijn en tegenwoordig een Japans skidorp. Wat begon als studeren en zoeken naar een passende baan, groeide uit tot een leven waarin reizen en werken sterk met elkaar verbonden zijn. Een vast thuis heb ik niet; mijn leven verplaatst zich met de seizoenen en de plekken waar ik mag werken en ontdekken.

Mijn avontuur als gids

Met twee universitaire diploma’s op zak vond ik na mijn afstuderen (in coronatijd) niet de baan waar ik naar zocht. Tót een van de partners van Travelbase mij vertelde dat ze nog gidsen zochten voor die zomer. Tijd had ik alleen op dat moment niet. Ik zou nog een laatste keer in Frankrijk werken, na vijf zomers als animatrice. Niet veel later solliciteerde ik alsnog bij Winterwoods, een yurt glamping van Travelbase, en startte ik daar mijn avontuur als ranger & (wandel)gids.

Inmiddels is mijn vijfde jaar van start gegaan, ben ik gaandeweg geswitcht naar zelfstandige en draag ik regelmatig de eindverantwoordelijkheid op locatie. Wat het vak voor mij het allermooist maakt? De mogelijkheid om al het moois van deze wereld met mijn gasten te mogen delen en een klein beetje bij te kunnen dragen aan het reis- en wandelvirus. Bestemmingen als Jordanië, Lapland en Cappadocië hebben voor altijd een plek in mijn hart.

Remote werken voor Fair Tourism

Sinds 2020 werk ik ook voor Fair Tourism. Dit is een stichting die zich inzet voor het versterken van inheemse gemeenschappen door middel van community-based tourism. Deze vorm van toerisme zorgt ervoor dat de gemeenschappen zelf kunnen bepalen hoe hun cultuur wordt vertegenwoordigd en waarbij ze zelf de touwtjes in handen hebben. Met deze missie in gedachten waren we al onderdeel van TourLink, een project van de EU, en werkten we voor Travelife. Ook zijn we inmiddels met drie eigen projecten bezig in Thailand, Indonesië en Kenia.

Het werk voor de stichting startte ik vanuit huis in coronatijd, maar is al snel daarna veranderd in remote werk. Mijn laptop heeft onder andere al in Zweden, Finland en Turkije gestaan. Dit is wat mij betreft het grootste voordeel aan remote werken. In je vrije tijd kun je de mooiste plekken ontdekken, terwijl je vanaf je tijdelijke kantoor vaak ook een prachtig uitzicht hebt.

De balans tussen gidsen en remote werk

Makkelijk is de combinatie van gidsen en remote werken zeker niet altijd. Als gids werk je eigenlijk 24/7 tot je groep weer vertrekt. Het kan dan soms best lastig zijn om toch dat werk gedaan te krijgen dat op je to-do lijst stond. Frustrerend zou ik het misschien zelfs wel willen noemen. Het vereist flexibiliteit van jou, maar ook van je werk- of opdrachtgever. Die krijg ik gelukkig bij Fair Tourism. In drukkere periodes doe ik dan ook liever projecten wat meer op de achtergrond waarbij ik andere mensen niet benadeel als ik mijn deadline op een dag na mis.

Het sleutelwoord blijft eigenlijk wel gewoon plannen. Kijk van tevoren goed waar jouw rustigere momenten in de week liggen en zorg dat je die optimaal benut. Aan de hand daarvan kun je ook bekijken hoeveel uur je aan welk werk kunt besteden. Voor mij houdt dit in dat ik momenteel zo’n acht uur per week aan Fair Tourism werk. Verspreid over meerdere momenten die per week kunnen verschillen. Zo kan ik mijn werk in de reissector combineren met Fair Tourism en het ontdekken van de omgeving waar ik op dat moment ben.

Verhalen delen via de blog

Omdat ik op zo veel mooie plekken mag werken, leek niets me toffer dan de verhalen hierover ook delen met anderen. Een land buiten de gebaande paden bezoeken, brengt vaak zo veel meer mooie connecties en ervaringen. Mijn nichtje denkt daar net zo over en we besloten onze gezamenlijke passies voor reizen én fotografie te bundelen en onze eigen blog te starten. Het staat nog in de kinderschoenen, maar er komen al regelmatig mooie verhalen voorbij.

Zodra ik een toffe tocht heb gemaakt, kriebelt het om deze gelijk uit te werken. Richtlijnen hiervoor zijn vaak de dingen die ik zelf vooraf graag had willen weten. Het is soms even zoeken naar tijd om te schrijven, maar ik word er toch altijd blij van als ik weer een nieuw bericht op de blog zie staan.

Zelf in het buitenland werken

Tegenwoordig zijn er talloze opties om in het buitenland te werken. In de reissector kun je aan de slag als reisleider om een groep voor een langere periode te begeleiden, maar je kunt juist ook als gids van activiteiten aan de slag. In bestemmingen als Lapland zijn ze altijd op zoek naar mensen die als gids willen werken in het winterseizoen. Ook kun je in het hoogseizoen vaak aan de slag als receptiemedewerker of schoonmaker in een hotel, of als ober in de bediening. Het belangrijkst is om die drempel over te stappen en het gewoon te gaan doen. Soms is het echt zo makkelijk. En dan? Denk aan:

1. Op welke bestemming je graag zou willen werken.

2. Zoek uit wat hun hoogseizoen is en wat voor soort banen er dan vaak beschikbaar zijn.

3. Benader actief de bedrijven die je interessant vindt, óók als ze nog geen vacatures open hebben staan.

Werken op afstand vanuit Japan

Een van mijn vrienden roept al jaren dat ik echt eens in Japan moet gaan werken. Na drie winters in Lapland besloot ik dat het tijd was voor verandering en werd Japan mijn nieuwe droombestemming. In de zomer blijf ik graag gidsen en dus zocht ik daar een baan voor de winter. Qua timing is dit perfect, want onze winters lopen gelijk en dus zijn er banen genoeg in de vele skiresorts die Japan rijk is. Ik wilde graag in een rol werken waarbij ik klantencontact zou hebben, maar ook veel verantwoordelijkheid en vrijheid om mijn tijd zelf in te delen. Die vriend van mij stuurde mijn CV door, ook benaderde ik zelf wat bedrijven en uiteindelijk koos ik voor een positie als Lodge Manager.

Overwinteren in Japan

Terwijl Japan inmiddels wel een populaire bestemming is onder Nederlanders is het toch nog redelijk onbekend dat je in Japan fantastisch kunt skiën. Dat terwijl er vaak van Japan wordt gezegd dat ze de beste poedersneeuw ter wereld hebben. Één ding heb ik inmiddels wel geleerd: er is veel sneeuw in Japan. De afgelopen 24 uur is er zelfs 130 cm sneeuw gevallen. Dat betekent heel veel sneeuw schuiven en daarna genieten op de pistes.

Andere taken die binnen mijn baan vallen zijn het ontvangen van de gasten, shuttles aanbieden, de mailbox bijhouden en de planning maken voor het schoonmaakteam. Een diverse baan waarbij ik uiteraard aanwezig ben in de accommodatie tijdens check-in en check-outs, maar waar ik daarnaast zelf mijn tijd kan indelen. In het dorp geniet ik enorm van het skiën, yoga en een bezoekje aan een onsen (een traditioneel Japans warmwaterbad), maar zo heb ik voor volgende maand ook een tripje naar Tokio gepland.

Benieuwd hoe mijn tijd in Japan er verder uitziet? Je kunt me volgen via @mudonourshoes op Instagram en www.mudonourshoes.com.