Ik ben Mignon, moeder van Emma (8) en Semme (5), partner van Chris en ondernemer, al wist ik dat niet van mezelf voordat we naar het buitenland vertrokken. Mijn man Chris is geboren in Togo, ik in Nederland. Twee verschillende continenten, twee roots, twee referentiekaders. Ons leven speelde zich ergens in het midden af. Tot we besloten om dat midden letterlijk te verleggen.
Twee afkomsten, één gezin en één grote sprong richting het onbekende
In 2022 verhuisden we naar Togo met het idee om één jaar te blijven. Een sabbatical, dachten we. Een jaar om onze kinderen hun tweede afkomst mee te geven, om Chris’ roots beter te leren kennen, en om even los te komen van het Nederlandse ritme. Maar dat jaar werd drie jaar. En die drie jaar hebben alles veranderd: wie ik ben, hoe ik werk en hoe ik naar de wereld kijk.
Waarom we de stap waagden naar Afrika
Toen ik Chris ontmoette tijdens onze studie, wist ik nauwelijks waar Togo lag. Ik was iemand die nooit op kamers ging wonen, omdat ik dat te spannend vond. Maar ouderschap verandert veel. En toen Emma vragen begon te stellen over haar afkomst en huidskleur, voelde ik heel sterk: “We moeten jouw tweede thuis leren kennen als gezin.”
Drie jaar Togo: waar onze ondernemersreis begon
Ik ben opgeleid tot huidtherapeut en heb dit werk ruim 14 jaar met veel plezier gedaan. Toen onze reis langer duurde dan een jaar, verloor ik mijn baan in Nederland. Ik kon mijn werkzaamheden nog een tijd online voortzetten, maar uiteindelijk moest ik die functie definitief loslaten. Daarna werd ik als zzp’er aangenomen door de beroepsvereniging voor huidtherapeuten (NVH) voor verschillende projecten.
Waar een deur sluit, opent een nieuwe zich — zo voelde het voor mij ook.
We vertrokken zonder ondernemersplannen. Maar Togo gaf ons precies wat we in Nederland nooit hadden: ruimte en tijd voor creatieve rust. En daar ontstond het volgende uit:
-
Wood & Cricket – mijn Togolese tassenmerk
Het begon klein: een tas, een stof, een idee. Maar in Togo worden ideeën groot als je ze aandacht geeft. Wat startte als een ‘probeersel’, groeide uit tot een eigen tassenmerk, een lokale productielijn, een team van makers waar ik enorm trots op ben, een webshop én winkels in Nederland en Togo die mijn tassen verkopen.
-
Dutchies Emigreren: ontstaan uit mijn eigen zoektocht
Omdat emigreren een rollercoaster is, ging ik zoeken naar verhalen van anderen. En omdat ik dat nergens vond, begon ik het zelf te delen. Zo ontstond Dutchies Emigreren. Niet als project, maar als behoefte. Wat startte als een paar posts groeide uit tot een community van 30.000 volgers, webinars, blogs, podcasts, een mooie website, whatsapp groepen en vooral een platform vol herkenning. Het is net zo goed onderdeel van mijn ondernemerschap als Wood & Cricket geworden.
-
EDO Match – Chris’ bedrijf
Chris bouwde zijn bedrijf EDO Match op, waarmee hij werkgevers en werkzoekende aan elkaar verbindt. Het begon in Togo, maar is nu aan het uitbreiden over meerdere landen. Hij doet dit samen met 2 vrienden van ons, de ene woont op Bali en de ander in Nederland. Hoe leuk is dit!
Waarom we tóch terugkeerden naar Nederland
Togo heeft me op een totaal andere manier leren werken: minder perfectie, meer doen. Minder plannen, meer creëren. Minder druk, meer intuïtie. Ik ontdekte daar dat ik ondernemer was, terwijl ik dat nooit van mezelf had gedacht.
Na drie prachtige jaren zei mijn hart ineens: “Het is tijd.” Niet omdat Togo niet goed was. Integendeel, we hadden het fantastisch. Maar Emma kreeg moeite met haar Nederlands, belangrijke beslissingen over ons huis moesten worden genomen, en onze bedrijven hadden een andere basis nodig. En eerlijk? Ik miste de seizoenen. Kaarsen aansteken, kou voelen, onder een dekentje liggen haha.
Remigreren: praktisch makkelijk, emotioneel ingewikkeld
We wonen nu terug in Alphen aan den Rijn, terwijl Chris heen en weer pendelt. Het is chaotisch, maar we doen het. Juist om die twee werelden met elkaar te verbinden en ons ondernemerschap niet op te geven.
Administratief is remigreren simpel. Maar emotioneel… dat vertelt niemand je. Je komt terug als een nieuwe versie van jezelf, in een omgeving die niet veranderd is. Je hoofd zit nog in twee continenten. Je ritme moet je opnieuw bouwen. Ook de kinderen moesten landen. Emma miste haar vriendinnen in Togo enorm op school.
Wat emigreren mij heeft gebracht
Meer dan ik ooit had verwacht: lef, creativiteit, flexibiliteit, ondernemerschap, vertrouwen, rust, relativering en een community die elke dag groeit. Togo en Nederland hebben me opnieuw gevormd. Alles wat ik nu doe, is ontstaan in die drie jaar: Wood & Cricket, Dutchies Emigreren, communities voor emigreren en remigreren, webinars, blogs, podcasts en remote werken. Onze bedrijven blijven tussen twee landen bewegen. Onze kinderen dragen twee afkomsten. En wij leven precies op de brug tussen die twee werelden.
Volgen?
Instagram: @dutchies_emigreren & @woodandcricket_dutchie_abroad
Shop: www.woodandcricket.com
Meer leren over emigreren en remote werken?
Working Remotely en Dutchies Emigreren slaan de handen ineen voor een praktische en eerlijke webinar over wonen én werken in het buitenland. Deze vindt plaats op woensdag 14 januari 2026 en kun je gratis voor aanmelden. We delen onze persoonlijke ervaringen, vertellen wat er achter de schermen écht bij komt kijken en laten zien welke stappen jij kunt zetten om dit zelf mogelijk te maken. Lukt het niet om er live bij te zijn? Geen probleem: de inspiratiesessie wordt ook opgenomen en is achteraf terug te kijken.
Meer inspiratie over remote werken en ervaringen van anderen
Maartje werkt al 13 jaar remote met haar gezin, vanuit verschillende landen
