Hola! Ik typ dit in een koffietentje met uitzicht op een van de eindeloos mooie meren van Chili. Naast me zit mijn Chileense vriend te werken en te genieten van een maté, een typische Zuid-Amerikaanse thee. In de verte zie ik de besneeuwde toppen van de Andes.
Ik ben Sacha, 32 jaar en een paar maanden geleden gooide ik mijn leven overhoop en verliet ik Utrecht. Geen sabbatical, geen tijdelijke pauze, maar op zoek naar een andere manier van leven. Ik vertel je graag hoe dat ging en wat ik er de eerste maanden van heb geleerd. De mooie kanten, maar ook de lastige.
Het perfecte moment
Ik droomde al jaren van langer in het buitenland zijn. Na elke reis kwam die droom gewoon weer terug. Eind vorig jaar voelde het alsof alle seinen op groen stonden. Of misschien besloot ik voor mezelf dat ze groen genoeg waren. Ik zegde mijn baan als strategieadviseur op en vertrok naar Chili.
Veel mensen wachten op het perfecte moment. Maar je kunt je afvragen of dat moment ooit komt. Er is altijd wel een reden om het uit te stellen of het niet te doen. En hoe goed je alles ook van tevoren plant, dingen lopen toch altijd anders. Ik wil in mijn leven zoveel mogelijk geprobeerd hebben. En mocht iets mislukken? Jammer dan. Dan weet ik dat ook weer.
Door het maar gewoon te doen, word je vanzelf gedwongen om oplossingen te vinden. Dat klinkt simpel, maar het is het belangrijkste wat ik heb geleerd. Zolang ik in mijn vertrouwde leven in Nederland zat, bleef het een droom. Toen ik dat comfort losliet, ontdekte ik nieuwe mogelijkheden. De onzekerheid verdwijnt niet. Integendeel. Maar je leert er anders mee omgaan. Je wordt creatiever, flexibeler en oplossingsgerichter dan je dacht te zijn.
Van vast salaris naar zzp
De keuze om naar het buitenland te gaan had niet alleen impact op waar ik woonde, maar ook op hoe ik werkte. In Nederland had ik zzp’en wel eens overwogen, maar het was nooit meer dan een gedachte. Door mijn vertrek werd het ineens de logische stap en dus schreef ik me in bij de KvK. Ik merkte al snel dat opdrachten je niet komen aanwaaien. Zeker niet in het begin. Er zijn veel freelanceplatforms, maar de concurrentie is enorm en zie maar eens op te vallen tussen honderden anderen. Mijn eerste projecten kwamen uiteindelijk via LinkedIn en via mensen die ik al kende.
Tip: investeer voor je vertrek in je netwerk. Plan koffies, bel mensen en vertel concreet wat je gaat doen en wat je zoekt. Mensen vinden het niet alleen leuk om te horen, ze denken er ook graag over mee. En soms komen ze maanden later nog bij je terug. Of ik doorga met zzp’en? Eerlijk gezegd weet ik het nog niet. Misschien parttime in loondienst, misschien een combinatie. Ik geef mezelf de tijd en ruimte om dat uit te zoeken. En dat vind ik eigenlijk ook het mooie van deze periode. Ik hoef het ook allemaal nog niet te weten. Voor nu is dit in ieder geval wat ik wil.
Wennen aan een nieuwe omgeving
Ondertussen was er ook nog zoiets als een nieuw leven opbouwen. Een nieuwe cultuur snappen. Nieuwe mensen leren kennen. En een taal leren die ik op school nooit had gehad. Ik wilde alles tegelijk doen en het liefst zo snel mogelijk. Grote fout. Geef jezelf de tijd om aan alle nieuwe dingen om je heen te wennen en begin met wat voor jou prioriteit heeft. Want pas toen ik dat losliet, begon ik echt te zien wat deze nieuwe omgeving me leerde.
Chili heeft me bijvoorbeeld anders laten kijken naar tijd en verwachtingen. Waar ik in Nederland standaard vijf minuten te vroeg was, is een half uur te laat hier heel normaal. De boterham met kaas voor lunch maakte plaats voor een barbecue met veel vlees en een beetje groente. En waar ik gewend ben aan directe, eerlijke communicatie, is de Chileense cultuur een stuk indirecter en vriendelijker. Dat is soms verwarrend, maar het heeft me ook flexibeler gemaakt en meer open voor andere manieren van doen.
Bijzondere remote werkplekken
De afgelopen maanden heb ik veel door Chili gereisd. Van de droogste woestijn ter wereld in het noorden, tot de ruige, ongerepte natuur van Patagonië in het zuiden. Chili is smal genoeg om binnen een paar uur van strand naar bergen te rijden. Dit maakt het een ideaal land om vanuit allerlei verschillende plekken te werken.
Als er geen wifi is of deze niet optimaal werkt, gebruik ik de hotspot op mijn telefoon met een lokale simkaart. Op de meeste plekken werkt dat prima, maar er zijn ook genoeg afgelegen plekken met nul bereik. Ik check daarom altijd eerst de verbinding voordat ik ergens wil werken of een online meeting heb. Liever in een koffietentje in het dorp dan werken vanuit een prachtig uitzichtpunt zonder internet.
Het tijdsverschil is voor mij juist een voordeel geworden. Als ik mijn dag begin, is het in Nederland al voorbij lunchtijd. Mijn ochtenden beginnen met meetings en de rest van de dag werk ik ongestoord door. Geen binnenkomende mails of appjes meer, want in Nederland is de werkdag inmiddels voorbij. En als Nederland de volgende ochtend opstart, is het project al een stap verder. Zo bouwen we continu op elkaar door.
Wat remote werken in Chili me hebben opgeleverd
Terugkijkend op de eerste maanden begint dit leven meer en meer te wennen. Chili is een land vol contrasten, vriendelijke mensen en indrukwekkende natuur. Het remote werken en zzp’en heeft me zoveel vrijheid gebracht. Natuurlijk zijn er nog steeds deadlines. Maar daaromheen ervaar ik de ruimte om zelf te bepalen waar ik werk, wanneer ik werk en hoe ik mijn dagen indeel. En misschien is het meest waardevolle van de afgelopen maanden wel de zelfkennis. Als je je vertrouwde omgeving loslaat, kom je er al snel achter wat echt belangrijk voor je is en wat je eigenlijk helemaal niet mist.
Het komende jaar staan Australië en Nieuw-Zeeland nog op de planning, met een tussenstop in Nederland. Daarna? Geen concreet plan. En dat is oké. Want wat de laatste maanden me ook hebben gebracht, is om niet altijd alles vooruit te plannen, maar om wat meer stil te staan bij het leven dat je nu leeft. Je hoeft niet alles uit te stippelen om toch de goede kant op te gaan.
Wil je meer weten over mijn avontuur of heb je een vraag? Volg me op Instagram of stuur me een berichtje (@sachaboekelder).
Meer lezen over ervaringen van andere digital nomads:
Remote werken in Kenia: mijn tips voor andere digital nomads
