Mijn naam is Marlies en ik werk als HR Manager bij Brandfirm. Brandfirm is een online marketingbureau met een vriendschappelijke, informele cultuur. We werken hard, maar we vinden het minstens zo belangrijk dat mensen zich prettig voelen, zichzelf kunnen zijn en met plezier samenwerken.
Tien jaar geleden ontstond bij ons een idee dat inmiddels is uitgegroeid tot een echte traditie: werken vanuit het buitenland tijdens de Nederlandse winter. Want eerlijk is eerlijk, de wintermaanden in Nederland kunnen best wat grauw en somber aanvoelen. En toen iemand ooit zei: “Waarom werken we niet gewoon vanuit Bali?” ging er iets aan. Die eerste keer was spannend en een beetje een experiment. Inmiddels zijn we tien jaar verder en kunnen we met overtuiging zeggen: onze jaarlijkse workation is één van de dingen die Brandfirm maakt tot wie we zijn.
Teamcultuur en workation bij Brandfirm: samenwerken op Bali
Brandfirm is een online marketingbureau waar samenwerking, vertrouwen en een open sfeer centraal staan. We geloven dat goed werk leveren niet alleen draait om processen en tools, maar vooral om mensen die elkaar begrijpen en elkaar versterken. Onze cultuur is hecht: collega’s kennen elkaar goed, helpen elkaar snel en hebben oprechte betrokkenheid bij elkaars werk. Tegelijk is er ook veel vrijheid, zolang je verantwoordelijkheid neemt. We sturen dus niet op “zichtbaarheid”, maar op resultaat en professionaliteit. Juist omdat wij zo’n sterke teamcultuur hebben, vinden we het extra belangrijk om daarin te blijven investeren en dat is precies wat een workation versterkt.
De impact van een workation op ons team
De motivatie achter onze workation is simpel: we willen werkplezier en productiviteit combineren met verbinding als team. Wat het oplevert? We merken eigenlijk ieder jaar hetzelfde terug:
● De productiviteit ligt hoger
● De medewerkerstevredenheid stijgt zichtbaar
● Collega’s zoeken elkaar sneller op en helpen elkaar sneller
● We komen terug met nieuwe energie
En nee, het is niet gek dat je je beter voelt als je meer zon ziet dan regen. Maar de echte winst zit voor ons vooral in de combinatie: je hebt rust, ruimte, inspiratie én je bent samen. Dat geeft een soort flow die je op kantoor minder snel creëert.
De organisatie van onze workations op Bali
In de basis gaan we ieder jaar naar Bali. Sinds twee jaar doen we daar nog een extra bestemming bij. Bali blijft vaste prik, en daarnaast kiezen we een tweede land om af te wisselen. We huren meestal 1 à 2 maanden een villa, en collega’s kunnen daar maximaal 3 weken gebruik van maken. Niet iedereen is tegelijk aanwezig: we maken een planning die zoveel mogelijk aansluit op ieders voorkeur qua periode. Een belangrijk uitgangspunt is dat we minimaal 6 uur overlap willen met Nederland. In Bali is het meestal 6 of 7 uur later (afhankelijk van de zomertijd). Daardoor start de werkdag vaak rond 13:00 en werken we door tot ongeveer 22:00.
Dat klinkt lang, maar in de praktijk werkt het verrassend goed. Je hebt namelijk in de ochtend alle ruimte om: het eiland te ontdekken, te sporten, rustig te ontbijten of gewoon even te ontspannen.
Het voelt écht als vakantie, en daarna ga je voldaan aan het werk. Een grappig detail is dat “lunchtijd” in Nederland bij ons vaak samenvalt met het avondeten in Bali. Dus ja: dan bestellen we eten en eten we tijdens de Nederlandse lunch gewoon een warme maaltijd. Overdag zijn er genoeg momenten waarop mensen samen iets ondernemen: koffie drinken, een strandwandeling, een korte trip. Maar er is ook ruimte voor collega’s die juist meer behoefte hebben aan rust. Wat we wél belangrijk vinden, is dat het niet alleen een losse verzameling vakanties is, maar echt een gezamenlijke ervaring.
Remote werken: vrijheid met verantwoordelijkheid
Remote werken past bij hoe wij naar vertrouwen en autonomie kijken. Als je mensen vrijheid geeft, krijg je vaak meer terug dan je denkt: eigenaarschap, motivatie en verantwoordelijkheid. Het levert ons onder andere op:
- Meer flexibiliteit voor collega’s
- Meer werkgeluk
- En vaak ook meer focus (minder kantoordrukte)
Maar daarbij hoort wel een randvoorwaarde: afspraken zijn afspraken. En je blijft als team verbonden — ook als je op afstand werkt.
Uitdagingen en inzichten uit onze workations
Natuurlijk gaat het niet altijd vanzelf. We hebben in tien jaar tijd ook genoeg geleerd. Soms op een leuke manier, soms doordat iets gewoon minder goed werkte.
Betrouwbaar internet (de klassieker)
In het begin dachten we vooral: “We regelen het wel.” Inmiddels weten we: goede wifi is geen luxe, maar een basisvoorwaarde. We checken dit nu vooraf en kiezen locaties waar dit gegarandeerd is.
Teamgevoel dat minder werd
Er was een jaar waarin we merkten dat collega’s veel losse plannen maakten. Mensen gingen hun eigen kant op, en hoewel dat natuurlijk mag, daalde het gevoel van “samen”. Toen hebben we besloten dat we de workation weer duidelijker als teambuildingmoment moesten neerzetten. Sindsdien benoemen we de bedoeling expliciet: vrijheid én verbinding. Een voorbeeld: woensdagavonden zijn bij ons vaak een vaste teamavond. We gaan dan met elkaar eten of doen iets leuks. Het is niet verplicht, maar wél “sterk gewenst”. Dat werkt goed: je houdt de verbinding vast zonder dat het geforceerd wordt.
Duidelijke verwachtingen richting klanten
We zeggen altijd tegen het team: klanten mogen niet merken dat wij op workation zijn. De dienstverlening moet net zo goed blijven als normaal. En zodra we signaleren dat dat niet lukt, moeten we bijsturen. Tot nu toe gaat dat vrijwel altijd goed, met af en toe een uitzondering en juist die momenten zorgen dat we scherper worden in onze afspraken.
Wat kunnen andere werkgevers leren van Brandfirm?
Als HR vind ik het belangrijk dat mensen niet “zomaar” in een workation rollen, maar weten wat erbij komt kijken. Daarom geef ik collega’s die voor het eerst meegaan een korte introductie met do’s & don’ts.
Do’s
- Maak werktijden en bereikbaarheid heel concreet
- Zorg dat teammomenten gepland zijn (zonder te verplichten)
- Stimuleer voorbeeldgedrag van collega’s die al vaker mee zijn geweest
- Check wifi en werkplekken vooral
- Bewaak klantkwaliteit als hoogste prioriteit
Don’ts
- Denken dat het vanzelf “wel goed gaat”
- Geen kaders geven uit angst om streng te zijn
- Te veel vrijblijvendheid waardoor iedereen langs elkaar heen leeft
- Vergeten dat nieuwe collega’s extra begeleiding nodig hebben
Wat kost het om met een team naar het buitenland te gaan?
Wij houden het bij Brandfirm praktisch en eerlijk verdeeld. De villa wordt betaald door Brandfirm. Vliegtickets en leefkosten betaalt iedereen zelf.
We vinden het belangrijk dat iedereen een eigen slaapkamer heeft, en het liefst ook een eigen badkamer — al is dat afhankelijk van prijs en beschikbaarheid. In Bali gebruiken we inmiddels al jaren dezelfde villa, omdat het een fijne plek is en we de eigenaresse goed kennen. Dat maakt plannen makkelijker en geeft rust.
De impact van remote werken op de bedrijfscultuur
Remote werken (en zeker de workation) vraagt iets van je cultuur. Als je controle belangrijker vindt dan vertrouwen, dan gaat het schuren. Bij ons werkt het juist omdat we bouwen op:
- Vertrouwen
- Autonomie
- Eigenaarschap
- En open communicatie
Collega’s voelen zich meer verantwoordelijk voor hun werk, maar ook voor elkaar. En doordat je samen zo’n werkperiode in het buitenland beleeft, groeit de loyaliteit vaak vanzelf. Je leert elkaar echt anders kennen dan alleen via meetings en deadlines.
De toekomst van remote werken en workations
Ik denk dat remote werken en workations een blijvend onderdeel kunnen zijn van modern werkgeverschap. Wij blijven dit in ieder geval serieus nemen, maar we zien ook nieuwe uitdagingen ontstaan. Er zijn bijvoorbeeld steeds meer collega’s die kinderen hebben. Voor hen is een workation naar Bali vaak lastiger te combineren. Daarom wil ik onderzoeken hoe we ook voor deze groep een passend alternatief kunnen bieden. Een idee is een workation dichterbij huis, bijvoorbeeld binnen Europa (Mallorca of Portugal). Dat maakt het logistiek makkelijker en verlaagt de drempel. Maar dat is iets waar we nog gesprekken over willen voeren: wat past echt bij de behoefte van de collega’s? Wat ik wél zeker weet: als je het goed organiseert, is een workation niet alleen “een leuke extra”, maar een investering in cultuur, verbinding en energie.
Meer inspiratie over remote werken vanuit het buitenland
Wat is het verschil tussen een incentive reis en bedrijfsworkation?
