“Zullen we anders ook nog naar Albanië gaan?” Alieke, founder van dit heerlijke platform, stelde mij de vraag toen we plannen aan het maken waren voor onze remote werktrip door Montenegro. Voor de niet-topografie helden: Albanië ligt direct in de Balkan, onder Montenegro. Ik was er al een keer eerder in 2023, ook om er remote te werken, maar dat hield me niet tegen nóg een keer te gaan. Dus ja, ik wilde én ging nog een keer naar Albanië en in deze blog vertel ik je wat er allemaal te doen is.
Wat we deden in Shkodër
We begonnen ons Albanese avontuur in Shkodër in het noorden van Albanië. We vertrokken met de bus vanuit Budva in Montenegro en wat direct opvalt als je de grens oversteekt is dat de architectuur en omgeving direct verandert. Deze eerste indruk van het land was: typisch oostblok. De bouwstijl is veel simpeler en je ziet overal kleine moskees, ook in de weidse gebieden.
Lekker Hollands op de fiets naar Skadarmeer
Voor 5 euro huurden we een fiets voor een hele dag bij JOY Bike Rentals https://joyrentals.al/. We fietsen in de richting van het Skadarmeer, kwamen door het échte Albanië (buiten de toeristische plekken om), hadden koeien als tegenliggers (die lopen gewoon over de weg) en lunchten spotgoedkoop in het piepkleine dorpje Shirokë. Fun fact: het meer ligt deels in Montenegro, deels in Albanië.
Wandel, drink en eet in het sfeervolle centrum van Shkodër
In Shkodër zelf is ook genoeg te zien. Bezoek het kasteel van Rozafa of slenter gewoon door het kleine stadje. Het heeft een Italiaanse uitstraling wat het ontzettend sfeervol maakt! Wij dronken onder andere wat op de rooftop bar Terrace Lounge Bar en aten wat op een van de vele terrassen in de straat Rruga G’juhadol.
Bezoek indrukwekkend National Park Theth
Rechtsboven in Albanië vind je Theth, een indrukwekkende plek. Midden in de Albanese Alpen ligt het Nationaal Park Theth, een beschermd natuurgebied dat bekendstaat om zijn ongerepte valleien, watervallen en bergpassen. Hier vind je iconische plekken als de Blue Eye of Theth, de Grunas-waterval en de Valbona-pas. Stuk voor stuk hoogtepunten voor wandelaars en natuurliefhebbers. Werken hier is niet vanzelfsprekend: de wifi is beperkt en cafés met goede werkplekken zijn schaars. Maar je komt hier dan ook niet achter je laptop te gaan zitten, maar om lekker de natuur in te gaan.
Tips voor Noord-Albanië op een rijtje:
- Shkodër: sfeervol, Italiaans ogend centrum
- Shirokë: perfecte plek om naartoe te fietsen (+/- 8 kilometer)
- Theth: een indrukwekkend natuurgebied
Hoofdstad Tirana: wandel door de geschiedenis
Na Shkodër pakten we de bus naar Tirana, wat zo’n 2,5 uur rijden is. We deden direct een Free Walking Tour, waarbij een lokale gids een rondleiding geeft en je alle highlights laat zien. Aan het einde van de wandeltocht geef je fooi, ergens tussen 10 en 20 euro per persoon is netjes. Absoluut een aanrader om een nieuwe plek te leren kennen.
Overigens schreef Alieke een blog over de praktische kant van reizen als digital nomad door Albanië, lees die blog over dit zeker ook even als je van plan bent die kant op te gaan!
Een mix van geloofsovertuigingen in Tirana
Een van de meest unieke dingen aan Albanië is het respect en eerbied voor verschillende geloven. Wanneer je de Piramide van Tirana beklimt heb je een uitzicht op een Orthodoxe Kerk, een Katholieke kerk en een Moskee. De oorsprong van die vredelievendheid onderling? Het land was tot 1991 afgesloten van de buitenwereld en de Albaniërs hadden een duidelijke gezamenlijke wens: vrij zijn.
Die saamhorigheid en gemoedelijkheid voel en zie je tot op de dag van vandaag. Fun fact: de rest van de wereld noemt het land (een afgeleide van) Albanië, maar zij noemen het zelf Shqipëria. Dit woord is afgeleid van shqiponjë wat adelaar betekent, een belangrijk symbool voor Albanië wat ook terug te zien is in de nationale vlag.
Wat je echt moet doen in Tirana
- Tirana Lake Park. Dit mooie park heeft fijne wandel- en fietspaden die rondom het meer lopen. Wij bezochten het aan het eind van de werkdag; de ultieme plek om je vierkante ogen even wat rust te geven en te genieten van natuur en rust in de stad.
- Sky Tower Hotel: we hebben wellicht de ultieme werkplek gevonden voor digital nomads, namelijk het Sky Tower Hotel. Je hebt hier uitzicht over de hele stad en het restaurant draait ook nog eens rond; in een uur heb je dus de hele stad bekeken.
- Blloku: het bruisende hart van Tirana. Vroeger de plek van de communistische elite, vandaag de dag dé wijk waar hip Tirana verblijft. Denk aan bruisende bars, sfeervolle restaurants en talloze bakkerijen met heerlijke taartjes en goede koffie.
- Oda Garden: Een hidden gem? Nope, absoluut niet. Wij moesten er 10 Albanese minuten wachten (40 Nederlandse minuten) op een tafel, maar het is het wachten meer dan waard; het heerlijke eten is Albanees/Griekse, de tuin is prachtig en er is traditioneel Albanese live muziek.
Zoek je een fijne accommodatie in Tirana, dan vind ik Tirana Hotel Boutique Vila 135 een aanrader. Of Hotel Rooftop Tirana, ook echt een mooie locatie.
Tips voor Tirana op een rijtje:
- Walking tour: de stad te voet bekijken onder begeleiding van een local
- Piramide van Tirana beklimmen
- Wandel of fiets door het park bij Tirana Lake
- Sky Tower Restaurant: uitzicht over Tirana terwijl je werkt
- Blloku: dé wijk met restaurants, bars en cafés.
- Oda Garden: traditioneel eten in een prachtige tuin met live muziek
Remote werken aan de zuidkust van Albanië
De bedoeling van ons bezoek aan het zuiden was remote werken combineren met het ultieme strandleven. Denk aan ’s ochtends een paar uur werken en ’s middags chillen met een ijskoffie onder een palmboom. We gingen naar Himare, Sarandë, Ksamil en Gjirokaster. De ene plek is hip en druk, de ander klein en traditioneel.
Het strandleven van een digital nomad in Sarandë
Voor wie geen zin heeft om te betalen voor een strandbedje en het niet erg vindt om op een kiezelstrand te liggen raden we het publieke strand aan, pal aan de boulevard. Er zijn douches en het water is er prachtig blauw. Wil je rustig liggen, zonder harde muziek zoals bij veel beachbars, maar mét een strandbed voor €10 p.p., ga dan naar het strand ter hoogte van Da Luz Boutique Hotel, net voorbij de haven. Deze accommodatie is tevens een aanrader om te overnachten. Wil je meer luxe? Kies dan voor Sarandë Grand Hotel, waar je ook heerlijk in het zwembad kunt duiken en borrelen in de beach bar.
Lekker eten in Sarandë doe je hier
Voor mij als vegetariër is het in het buitenland soms wat lastig om te variëren met eten, maar gelukkig vind je af en toe fantastische verborgen parels. Green Life Market is er een van. Dit vegan restaurant wordt gerund door een geweldige man en ze serveren er heerlijke vegan gerechten in een hele chille setting. Een andere pareltje is Taste of Tradition, de naam zegt het al, typisch Albanees eten, waar een mix van locals en toeristen op af komt. Wat zo vaak gebeurt als je links gaat waar iedereen rechts gaat: je vindt er de leukste plekken. Wij deelden drie gerechten, hadden twee drankjes en moesten omgerekend 16 euro afrekenen.
Hippe beachclubs in kustplaats Ksamil
Voor wie van hippe locaties houdt is Ksamil een aanrader. Dit stadje ligt ongeveer 25-30 minuten rijden van het centrum van Sarandë, een taxi kost ongeveer tussen de 13-20 euro. De stranden en het water in Ksamil horen echt bij de mooiste die ik gezien heb. Aan het einde van de dag aten we bij Guvat Bar Restorant en wij begrijpen geen bal van de slechte Google Reviews. Het eten was ontzettend lekker en het uitzicht was fenomenaal!
Gjirokaster: een traditioneel stukje Albanie
Het historische stadje Gjirokastër is een van de oudste steden van Albanië. Het centrum is oud, redelijk klein en prachtig mooi! Boven op de heuvel ligt het kasteel van Gjirokaster, dat wij vanwege de hitte alleen van beneden af bekeken hebben. Kies als je wat wilt eten een restaurantje in een van de zijstraatjes om de ergste drukte te ontlopen. Net buiten Gjirokaster hoorden wij van de wijngaard The Barrels Ms. Op deze wijnboerderij staan de tafeltjes onder de wijnranken, kijk je uit over de wijngaard, terwijl de kippen scharrelen rond je voeten. De eigenaresse schenkt een Albanese wijn in terwijl haar man het heerlijke eten komt brengen. Need we say more?
Himare: een rustig Albanese kustplaatsje
Het kustplaatsje ligt aan de Ionische Zee en heeft een relaxte sfeer die typisch is voor Zuid-Albanië: helderblauw water, kleine baaien en lokale taverna’s waar de tijd lijkt stil te staan. Voor remote werk is Himarë verrassend geschikt, veel accommodaties hebben goed internet en zeezicht. In je vrije tijd duik je het water in, wandel je naar oude bergdorpen als Qeparo of bezoek je het kasteel.
Tips voor Zuid-Albanië op een rijtje:
- Het publieke strand in Sarandë. Gratis liggen aan de azuurblauwe zee.
- Het strand van Da Luz Hotel. Heerlijk liggen voor een prikkie én in alle rust.
- Ksamil. Hippe beachclubs en duurdere strandtenten met een geweldig uitzicht.
- Gjirokaster: voor de geschiedenisliefhebber, op een uurtje rijden van Sarandë.
- The Barrels Ms: wijnboerderij die niet misstaat op Pinterest.
- Himarë: een rustig Albanees kustplaatsje
Dat zijn ze, onze tips voor wat je allemaal kunt doen als je een tijdje in Albanië wilt verblijven. Of je er nu een paar weken wilt zijn om er remote te werken, of wanneer je als echte digital nomad er wat langer kunt blijven: het land is zó de moeite waard! Wij begrijpen goed dat het steeds populairder wordt bij reizigers, dus twijfel je nog? Niet doen. GAAN!
Insider tips voor een bezoek aan Montenegro als digital nomad
