Ik ben Iris van Driel. Tot 2019 woonde ik vast in Nederland, waar ik studeerde om ingenieur te worden. Maar het leven liep net even anders dan verwacht. Inmiddels werk ik remote als freelancer voor Nederlandse klanten én als gids, waardoor ik het grootste deel van mijn tijd in het buitenland doorbreng.
In de afgelopen jaren heb ik langere tijd in Mexico gewoond en kortere periodes in de VS, Argentinië, Chili, Griekenland, IJsland en Zuid-Afrika gewerkt en geleefd. Mijn leven is daardoor een aaneenschakeling van nieuwe plekken, culturen en avonturen. Toch kom ik meestal ongeveer één maand per jaar terug naar Nederland, om vrienden en familie te zien en mijn pakketjes op te halen.
Beginnen met allerlei remote klussen
Tijdens de pandemie ben ik eigenlijk een beetje in deze levensstijl gerold. In de zomer van 2019 ging ik backpacken en toen de lockdowns begonnen, wilde ik niet terug naar Nederland. Reizen kon niet meer, dus ik ben op zoek gegaan naar manieren om in het buitenland te kunnen blijven werken en wonen. Ik ben toen eerst begonnen met van mijn hobby mijn werk te maken: paardrijden. Daarna ben ik als een malle gaan zoeken naar remote werk. Ik heb allerlei kleine klussen gedaan, zoals vertalingen, content writing en websites bouwen.
Dat was niet per se superleuk werk en het betaalde matig, maar ik moest ergens beginnen. Je kunt in zo’n geval niet te kritisch zijn, want anders ga je nooit aan de slag.
Met die kleinere klussen had ik tijd om te leren hoe het is om freelancer te zijn: facturen maken, kwartaalaangifte doen, dat soort dingen. Later vond ik klanten waarvoor ik als onderzoeker aan de slag kon, iets wat meer bij mij en mijn opleiding past en wat leuker en uitdagender is. Dat werk doe ik nog steeds, meestal één of twee dagen per week op projectbasis. Dat betekent dat ik het er soms wat drukker mee heb en dat er ook maanden in het jaar zijn waarin alles op z’n gat ligt en ik meer tijd heb voor andere dingen. Naar Nederland gaan bijvoorbeeld, of reizen!
De rest van de tijd ben ik gids te paard of train ik paarden voor wedstrijden. Dat is toch echt wat ik het liefst doe, maar ik merk wel dat ik het leuk vind om bezig te blijven met onderzoek. Ik kan echt opgaan in het verzamelen en visualiseren van data; dat is waar ik me in specialiseer, meestal rond het onderwerp water. Zo heb ik gewerkt als technisch illustrator voor een project waarbij academische onderzoeksoutput over waterzuivering in afgelegen gebieden in Afrika werd omgezet in handzame handleidingen. Dat was zo leuk, omdat je steeds een tastbaar product maakt en ook nog eens voor de goede zaak werkt.
Remote werken in grote projecten
Op dit moment werk ik in een groot consortium waarin we zoeken naar manieren om toekomstbestendig om te gaan met de rivieren in Nederland. Een enorm project, waarbij ik soms bedolven word onder data en resultaten een stuk langzamer tot stand komen. Het leuke hieraan is dat ik veel nieuwe mensen uit deze samenwerking kan ontmoeten (ja, remote!) en dat dingen groots aangepakt kunnen worden.
Ik ben heel dankbaar dat ik deze fijne klanten heb op dit moment, maar ik besef me ook dat freelancer zijn een onzeker bestaan is. Als het nodig is, bouw ik gewoon weer een paar websites hoor. Die flexibiliteit moet je hebben. Je droombaan zit ’m niet altijd alleen in het type werk dat je doet; waar je het doet en wat je naast je werk kunt doen is minstens zo belangrijk. Ik heb nooit veertig uur per week op een kantoor gewerkt voor een baas, dus ik weet niet hoe dat is uit eigen ervaring. Toch denk ik dat ik die ervaring niet nodig heb om te weten dat wat ik nu doe beter bij me past. Ik heb geleerd dat ik zelfstandig en gedisciplineerd ben, wat trouwens niet betekent dat ik nooit een paar weken lui op een strand kan liggen 😉
De juiste balans tussen werken en reizen
De afgelopen jaren heb ik ontdekt dat mijn favoriete manier van reizen, backpacken, en remote werken ieder beter tot hun recht komen wanneer ik ze niet combineer. Ik heb geprobeerd beide te combineren, maar het reizen is dan niet meer zo spontaan als ik zou willen en alles rondom werk wordt rommelig. Ik kan dan bijvoorbeeld niet meer spontaan mee gaan hiken op die mooie zonnige dag met leuke mensen die ik net heb ontmoet en vaak ben ik toch wel gestresst een plek aan het zoeken waar ik internet heb dat goed genoeg is voor een online meeting en waar niet iedereen aan het schreeuwen is op de achtergrond. Dit zal vast niet onbekend klinken voor de digital nomads onder ons.
Remote werken combineren met in het buitenland als gids werken gaat daarentegen vaak echt goed samen. Ik heb naast het gidsen eigenlijk altijd wel wat tijd om m’n laptop open te klappen en remote werk te doen. Dan kan ik gewoon fijn vanaf dezelfde plek werken, of in een koffiezaakje in de buurt, wetende dat ik goed internet heb, meetings kan bijwonen en een goede zitplek heb. Gelukkig zijn beide banen vrij flexibel en kan ik altijd een week, een maand of zelfs een half jaar tussendoor plannen als ik weer een reis wil maken, zonder zorgen om werk.
Vrijheid en verantwoordelijkheid nemen
Het meest vanzelfsprekende voordeel is de enorme hoeveelheid vrijheid die deze manier van werken met zich meebrengt, maar dat is tegelijkertijd ook de uitdaging. Ja, je kunt werken waar en wanneer je wilt, maar je moet wel alles zelf organiseren: klanten, een laptop met de juiste software en licenties, een werkplek, internet (hier heb ik nog wel een anekdote of twintig over), werktijden, vakantie, uren bijhouden, facturen sturen, kwartaalaangifte, noem maar op.
Maar denk ook aan wat er gebeurt als je ziek bent, of als je een grote fout maakt in je werk. Je moet een flinke dosis zelfstandigheid, discipline en verantwoordelijkheid hebben om op deze manier te werken. De grootste uitdaging vind ik klussen vinden. Het is echt een jungle op het internet, met eindeloos veel freelance websites en, als je het mij vraagt, een vrij beperkt aanbod. Veel van deze platforms vragen ook geld om te mogen reageren, en door de enorme concurrentie worden uurtarieven vaak brutaal omlaag gehaald.
Keer op keer lijkt het erop dat via-via klanten vinden toch de beste manier is. En als jij wilt dat mensen jou aanraden, moet je dat zelf ook doen. Je hebt een netwerk nodig waarin je actief participeert en contacten onderhoudt. Als je eenmaal zo’n netwerk om je heen hebt, krijg je ineens weer een berichtje met: “Ben je beschikbaar?” – De zin waar je als freelancer heel blij van wordt.
Netwerken en klanten vinden
Zoals je hierboven kunt lezen, zijn de juiste contacten enorm belangrijk om opdrachten te vinden. Het hangt natuurlijk af van het soort werk dat je wilt gaan doen, maar een netwerk hebben om op terug te vallen voor advies en aanbevelingen is altijd waardevol. Wees assertief, stap op mensen af en stuur zelf berichten rond. Spread the word: laat iedereen weten dat je freelancer bent!
Kies een strategisch moment om te beginnen, want freelancer worden gaat niet vanzelf. Start bijvoorbeeld in je vakantie of naast je nieuwe parttime baan, of besteed elk vrij weekend hier een dagdeel aan. Begin met een kleine, korte klus om te kijken hoe dat je afgaat. Verwacht geen gouden bergen in het begin.
Bedenk hoe je je leven wilt vormgeven. Ik werk niet fulltime remote en dat is ook nooit mijn plan geweest, omdat ik daarnaast als gids werk. Soms werk ik zelfs fulltime als gids en klap ik op mijn vrije dag m’n laptop open. Dit is geen levensstijl met een 40-urige werkweek en een onbezorgd vrij weekend. Je moet er wat voor over hebben!
Mijn komende avonturen
Op dit moment zit ik achter mijn laptop in Zuid-Afrika. Rond de feestdagen gebeurt er wat betreft mijn klanten vrij weinig, dus ik heb alle tijd om deze blog te schrijven en mijn volgende stappen te plannen. Begin volgend jaar vertrek ik naar Chili, want Latijns-Amerika is toch wel de plek waar ik me het meest thuis voel.
Mijn bestemmingen hangen vooral af van het paardenwerk dat ik doe; voor mijn remote werk volg ik geen tijdzones of vaste schema’s. Eigenlijk vind ik tijdverschil vaak juist handig, omdat ik dan weinig of geen overlap heb met werk. Daarover gesproken: Australië en Nieuw-Zeeland staan ook nog hoog op mijn lijstje. Ook zou ik wel weer een paar jaar op dezelfde plek willen wonen, zoals ik in Mexico deed, maar daarvoor heb ik op dit moment te veel ideeën!
Wil je mij volgen? Bekijk mijn Instagram: @horsebacknomad @iris_van_driel @irsvndrl & check mijn website www.irisvandriel.com
Meer ervaringen van andere remote werkers lezen
Leven en werken als digital nomad – met een camper, kat en laptop
