En opeens weet je het: je wordt freelancer en gaat lekker vanonder die palmboom werken! Misschien gaat het bij sommige mensen zo, maar niet bij mij. Wat ik wél wist: ik wil kunnen werken en wonen waar ik wil en wanneer ik dat wil. En ik beheerste een vak: marketing en copywriting, dus de logische keuze was om te gaan freelancen, want dat brengt de vrijheid met zich mee om dat te doen.
Maar met die vrijheid van het zzp-leven komt ook verantwoordelijkheid. Want werken als freelancer is één ding, maar freelancen op afstand een tweede. Ik werkte al freelance vanuit Zuid-Afrika, Thailand, Albanië en Marokko, dus ik heb al het een en ander geleerd en deel mijn verhaal en tips graag met jou!
Doe relevante werkervaring op
Even een terugblik naar 2018, net voordat ik begon als freelancer. Ik werkte bij een reclamebureau, nadat ik jarenlang ook bij bedrijven op marketingafdelingen had gewerkt. En dat is misschien de eerste, niet populaire tip die ik geef aan mensen die willen gaan zzp’en: doe eerst wat werkervaring op voordat je de stap naar zzp-life zet. Enerzijds omdat het voor jezelf fijn is om écht te weten waarover je het hebt als je met jezelf gaat leuren bij mogelijke opdrachtgevers, je spreekt tenslotte uit ervaring. En anderzijds is het voor je opdrachtgevers ook een meerwaarde om te weten dat jij misschien wel alleen werkt, maar ook jarenlange ervaring en kennis op zak hebt. Toen ik in 2019 de stap zette naar het zzp’erschap bracht ik 9 jaar aan kennis, levenservaring en zelfvertrouwen mee om dit avontuur aan te gaan.
Maar hoe kom je dan aan klanten vanuit het buitenland?
Natuurlijk is het een droom om te werken voor een Nederlandse opdrachtgever, terwijl jij lekker in het buitenland zit. Al is het alleen al omdat je dan Nederlandse tarieven kunt vragen en goed verdienen, terwijl jij waarschijnlijk lagere kosten van levensonderhoud hebt op jouw bestemming. Of je kunt ervoor kiezen om minder uren te werken, omdat je op jouw paradijselijke plek minder geld nodig hebt om van te leven. Maar die ideale baan scoren is nog niet zo makkelijk.
LinkedIn is een van je beste vrienden wanneer je opdrachten zoekt als zzp’er. Het is dé manier om jezelf in de kijker te spelen bij Nederlandse bedrijven terwijl je zelf onder die palmboom zit. Uiteraard zijn er ook betaalde online platformen waar je freelance opdrachten kunt vinden, maar mijn ervaring is dat het lastig is op te vallen tussen al die andere zzp’ers die met je concurreren. Het kán, maar de concurrentie is groot en daardoor de vergoedingen voor de opdrachten wat lager.
Wat je kunt doen als freelancer om op te vallen op LinkedIn?
- Maak een sterk en duidelijk LinkedIn profiel waarop direct duidelijk is wat je doet.
- Plaats regelmatig content over bijvoorbeeld projecten die je gedaan hebt, de skills die je hebt of de ervaring die je hebt opgedaan.
- Zoek actief naar waardevolle pagina’s en connecties en ga ze volgen. Je weet nooit wat het je brengt! Bonus tip: stel jezelf even netjes voor door nieuwe connecties een DM te sturen. Maak er geen levensverhaal van, houd het kort en simpel.
- Ga niet alleen op LinkedIn omdat je op dat moment werk nodig hebt, bouw continu aan je online zichtbaarheid en vergroot door de jaren heen je netwerk. Dat netwerk ga je hard nodig hebben als je remote wilt gaan werken en opdrachten nodig hebt.
Opdrachten binnenhalen vanuit het buitenland
Ik merkte al snel dat het leggen van contacten mij vrij makkelijk afgaat. Ik vertel van begin af aan tegen iedereen die het wel (of niet) wil horen wat ik doe en wat ik bedrijven kan bieden. Zowel online als offline, dus ook weleens op een verjaardag of bij een netwerkborrel. Negen van de tien keer leverde dat niet direct iets op, totdat iemand toch een bedrijf had of een oom/buurvrouw met een bedrijf die mij kon gebruiken. En na het eerste belletje kwam (en komt) vaak de vraag: “kun je anders gewoon eens langskomen bij ons?” En nee, dat ging niet als ik besloten had de winter te overbruggen in Griekenland, Thailand of Zuid-Afrika.
Soms kon ik praten als Brugman en de klant overtuigen dat het niet uitmaakt waar ik mijn werk deed, maar vaker haakten klanten toch af. Geen leuk verhaal om te horen misschien als je op het punt staat een zzp carrière te starten om te werken met uitzicht op een bounty strand, maar wél de realiteit.
Besteed daarom veel aandacht aan het opbouwen van een netwerk, en aan relevante werkervaring. Het is ook een stuk makkelijker om bij een bestaande klant het gesprek aan te gaan over werken vanuit het buitenland, dan om een nieuwe klant te vinden die hiervoor openstaat. En misschien moet je genoegen nemen met een aantal weken werken op afstand in plaats van 6 maanden, als concessie met je klant. Sometimes you can’t have it all.
Ik ben ook weleens een maand weg gegaan waar ik eigenlijk het liefst 3 maanden wilde reizen. Maar het was een vrij nieuwe klant en die was huiverig over remote werken. Daarbij ging ik enkele dagen voor vertrek nog langs bij ze op kantoor voor een meeting en ook direct nadat ik terug was. Daardoor is er maar 1 meeting halverwege mijn reis online geweest, wat prima was. Dat compromis werkte voor ons beide. Overigens houd dit het voor de belasting ook makkelijk en maak je het jouw opdrachtgever niet onnodig moeilijk, dat juridische verhaal wordt namelijk een stuk ingewikkelder als je een lange tijd in het buitenland bent.
Klant binnen als freelancer? Zo houd je hem binnen!
Maar uiteindelijk is het de aanhouder die wint en zo ook bij mij. Ik herinner me heel goed dat ik tegen een mogelijke opdrachtgever zei dat ik ging overwinteren in Zuid-Afrika, een boodschap die ik met knikkende knieën bracht want ik had de klus heel hard nodig. Maar mijn goed voorbereide pitch en zorgvuldig uitgewerkte projectaanpak op papier hadden gewerkt: ze hadden voldoende vertrouwen in mij om de opdracht aan te gaan!
5 praktische tips voor remote freelancers
- Zet duidelijk op papier wat je gaat doen en wat je opdrachtgever mag verwachten van je. Sowieso een goed idee, maar zeker als je werkt vanuit het buitenland.
- Plan regelmatig (video)overleg in: het helpt om een goede band te houden met je opdrachtgever en het is een fijne manier om het werk te bespreken. Zorg overigens voor een professionele setting voor je video-overleg; inbellen vanaf een druk terras geeft je klant niet het vertrouwen in je dat hij zoekt. Ga naar een coworking of blijf thuis om ook dit deel van je werk zo goed mogelijk te kunnen doen.
- Wees flexibel naar je klant toe. Zit je in een andere tijdzone, pas je dan aan op de Nederlandse tijden, ook al betekent het voor jou dat je bijvoorbeeld om 19.00 ‘s avonds moet overleggen of juist 7 uur ‘s ochtends. Ik heb 5 maanden vanuit Thailand gewerkt op die manier, waarbij mijn opdrachtgever er pas nadat ik weer in Nederland was achter kwam dat ik überhaupt weg was geweest. Precies zoals ik het wilde!
- Leg ook gewoon uit wat remote werken betekent, nog niet iedereen is met die term bekend of heeft er een verkeerd beeld van. Nee, je ligt niet alleen te luieren op het strand en ja, je werkt gewoon door vanaf een goede werkplek.
- Vraag naar angsten/bezwaren van je opdrachtgever, ik heb gemerkt dat ze 9 van de 10 keer prima weg te nemen zijn.
Als zzp’er remote werken? Het kan écht!
Is het makkelijk? Is het voor iedereen weggelegd? Nee, dat is het niet. Is het de moeite waard als het lukt? Abso-fucking-lutely yes! Ik liet echt wel even een traantje tijdens mijn eerste echte remote werken trip naar Kaapstad. Het was me gelukt: voor mezelf werken vanuit een prachtig ander land! En mijn overtuiging is dat wanneer je het écht wilt, je het ook zeker kunt laten slagen. Voor mij was freelance werken vanaf een mooie, buitenlandse bestemming het enige waar ik aan kon denken toen ik nog in loondienst werkte en iets anders was simpelweg geen optie. Ik hoorde veel nee van leads, zag veel sceptische blikken in mijn omgeving, maar die verdwenen als sneeuw voor de zon toen het me lukte. En als ik het kan, kan jij het ook!
Voel je de reiskriebels als je dit leest en ben je freelancer of denk je erover om dat te gaan doen? Download dan ook zeker het gratis stappenplan van Working Remotely, een heel fijn overzicht dat je helpt bij het maken van je eerste stappen om remote te werken als zzp’er. Heb je een vraag aan mij, stuur mij dan een gerust een berichtje. Heel veel succes!
Nog meer tips over werken vanuit het buitenland als freelancer
Van loondienst naar volledige vrijheid: Zo word je Virtual Assistent
Leven en werken als digital nomad – met een camper, kat en laptop
