Digital nomad in Albanië: tips & mijn ervaring met remote werken

De laatste jaren is Albanië steeds populairder geworden als reisbestemming. Van indrukwekkende bergen tot azuurblauwe stranden: dit land in de Balkan biedt verrassend veel variatie. Voor digital nomads is het nog een relatief onontdekte plek, maar juist dat maakt het interessant vind ik. Het leven is betaalbaar, de mensen zijn vriendelijk en je kunt je laptop op heel wat plekken openklappen. Toch zijn er ook wat uitdagingen waar je rekening mee moet houden in dit land. In deze blog deel ik mijn eigen ervaring als digital nomad in Albanië, gecombineerd met praktische tips.

Wat je moet weten over Albanië

De taal: een flinke uitdaging
Albanees (Shqip) is geen makkelijke taal. Het is een unieke taal en heeft weinig raakvlakken met talen die je misschien al kent. Ik verstond er zelf echt helemaal niets van. De woorden zijn daarnaast vaak ook heel erg lang. Een paar voorbeelden:

Pershendetje = goedendag
Faleminderit = dankjewel
Mirupafshim = tot ziens
Po = Ja
Jo = Nee

Hoewel jongere Albanezen vaak Engels spreken, zeker in Tirana en toeristische gebieden, kan het op het platteland of in kleine dorpen lastiger zijn. Google Translate is je beste vriend, maar het loont om een paar basiswoorden in het Albanees te leren. De locals waarderen dat enorm en de gezichtsuitdrukking als je iemand bedankt in hun eigen taal is priceless, want dit zijn ze duidelijk niet gewend van toeristen.

Geldzaken: de lek en de euro
De munteenheid in Albanië is de lek (ALL). 100 lek staat ongeveer gelijk aan 1 euro. Wat handig is: in veel winkels, accommodaties en restaurants kun je ook gewoon met euro’s betalen. Pinpassen worden vrijwel overal geaccepteerd, zeker in de steden. Toch is het slim om altijd wat cash bij je te hebben, bijvoorbeeld voor kleine supermarktjes of busritten.

Verzekering: dekking binnen Europa
Een groot voordeel: voor je zorg- of reisverzekering valt Albanië onder Europa. Dat betekent dat je meestal geen extra werelddekking hoeft af te sluiten, zoals bij bestemmingen buiten Europa vaak wel het geval is. Check dit natuurlijk altijd even bij je eigen verzekeraar, maar over het algemeen is het goed geregeld.

Internet en bellen: let op buiten de EU
Albanië is (nog) geen EU-land en dat merk je direct aan je bundel. Roaming binnen de EU werkt hier dus niet. Als je veel online bent, en dat is als digital nomad waarschijnlijk het geval, dan heb je drie opties:

Een eSIM aanschaffen via bijvoorbeeld Airalo. Snel en volledig online geregeld, ideaal voor kortere verblijven.
Een lokale simkaart kopen. Providers als Vodafone en One hebben betaalbare data-abonnementen, vaak inclusief veel GB’s.
Vertrouwen op wifi. In restaurants, cafés en accommodaties is de wifi meestal prima, maar voor remote werken zou ik er niet volledig op rekenen en in ieder geval één van bovenstaande opties als back-up regelen.

Vervoer: auto of lokaal transport?
Wie veel van het land wil zien, komt al snel uit bij een huurauto. Albanië is bergachtig en de afstanden zijn groter dan je denkt. Ik huurde een auto via Sunny Cars, een betrouwbare Nederlandse partij die goede voorwaarden heeft waardoor alles goed verzekerd is, zonder eigen risico bij schade en zonder verborgen kosten. Ik hoorde namelijk slechte verhalen over de rij-skills van Albanezen. Misschien omdat ze hier pas sinds 30 jaar mogen autorijden? Je hebt ook geen gedoe bij het ophalen en inleveren van de auto, wat een gerust gevoel geeft.

Een paar tips:

Kies voor een automaat en een krachtige motor. Dat is in de bergen wel zo comfortabel.
Een airco is geen overbodige luxe, zeker in de zomer.
Regel het online vooraf zodat je ter plekke geen gedoe hebt.
Wil je de grens over naar bijvoorbeeld Griekenland of Montenegro? Meld dit altijd bij de verhuurder, daar zitten namelijk extra voorwaarden en kosten aan verbonden.
Let op met parkeren. In Albanië gooit werkelijk iedereen overal z’n auto neer. Soms wordt je ingebouwd, soms kan je deur amper meer open en de kans op een kras is groot. Vandaar een verhuurder zoals Sunny Cars waarbij alles goed verzekerd is ;).

Je kunt ook prima gebruikmaken van het lokale transport. De minibussen (furgons) en lokale bussen rijden tussen vrijwel alle steden en dorpen. Het kost weinig (een paar euro voor langere ritten) en geeft je meteen een inkijkje in het dagelijkse leven tussen de locals. Verwacht geen vaste dienstregelingen of strakke schema’s; het gaat allemaal wat losser, maar het werkt meestal verrassend goed. Ik heb één keer pech gehad toen ik de bus naar Ksamil wilde pakken, toen zat de bus propvol en kon ik niet meer mee. Grappig genoeg stopte er een taxichauffeur die er toch heen moest, en mij en nog 5 anderen aanbod om voor € 5 p.p. mee te rijden. Hij blij en wij blij.

Werken vanuit Albanië: coworkings en colivings

Op dit moment zijn er in Albanië nog geen colivings te vinden. Jammer, want dit zou het land nóg aantrekkelijker maken voor digital nomads. Misschien komt dat de komende jaren nog.

Coworkingspaces zijn er wél, vooral in Tirana. De hoofdstad heeft een aantal moderne werkplekken waar je terecht kunt voor goede wifi, koffie en een community van expats en remote werkers. In de overige steden moet je het hebben van cafés en accommodaties met goede wifi.

Mijn tips voor fijne werkplekken in Tirana:

n’Zon Creative Industries coworking
Coolab
Dutch Hub Coworking
Innospace Tirana
Destil Creative Hub Tirana
Een vestiging van Mon Cheri (tegelijk lekker koffie drinken en heerlijke taartjes eten is hier een must)
Sky Tower Tirana (met waanzinnig uitzicht)

In Sarandë zit één coworking, wat handig is als je aan de kust verblijft. Ik ben zelf naar een aantal leuke laptop friendly cafés geweest. Al is de wifi niet overal even goed, dus gebruikte ik vooral mijn eSIM voor mobiele data. Dit zijn mijn aanraders in Sarandë:

Sarande Marketing & Coworking (€10 per dag, online te boeken)
Coffe Bar Seven (tussen de locals en heerlijke ijskoffie voor €2)
Mesdhe Restaurant & Lounge (erg sfeervol en heerlijk eten)
Beach clubs zoals Lost Seaside (vind ik geen aanrader i.v.m. vaak harde muziek en drukte)

Bestemmingen die je niet mag missen

Albanië is verrassend veelzijdig, van prachtige bergen tot mooie stranden en pittoreske dorpen. Ik ben er zelf 3 weken geweest. Dat lijkt wellicht lang, maar gezien ik 6 uur per dag werk, blijft er minder tijd over om op pad te gaan. Dit zijn de plekken die ik je zeker aanraad:

Tirana: de hoofdstad is levendig, modern en barst van de koffiebars en coworkings. Perfect startpunt.
Shkodër: gezellige stad in het noorden, bekend om de fietscultuur. Vanuit hier vertrek je naar de Albanese Alpen.
Theth: hét bergdorp voor hikers. Spectaculaire natuur, ruige bergen en frisse lucht.
Gjirokastër: UNESCO-stad met een prachtig oud centrum en een imposant kasteel.
Sarandë: badplaats aan de Ionische Zee, ideaal om te combineren met werken en strand.
Himarë: kleinschaliger dan Sarandë, met een relaxte sfeer en prachtige stranden.
Ksamil: erg populair en hip, maar wel prachtige beach clubs om te bezoeken.

Albanië met de camper

Albanië wordt ook steeds populairder onder reizigers met een camper. Het land is campervriendelijk, er zijn veel (vaak kleinschalige) campings en wildkamperen is in sommige gebieden nog toegestaan. De kustroute langs de Ionische Zee behoort tot de mooiste van Europa. Voor digital nomads die van vrijheid houden, is dit een fantastische optie. Overigens geldt dat ook voor buurland Montenegro, wat ik ook een fantastisch land vond. Lees hier al mijn tips voor hotspots in Montenegro.

Een goedkope accommodatie in Albanië

Ik heb een groot deel van mijn reis gedaan via huizenruil. Hiervoor gebruik ik het platform HomeExchange, een zeer betrouwbaar en groot platform met enorm veel aanbod van huizen. Hierdoor heb ik € 0 uitgegeven aan een accommodatie. Dat is pas fijn! Zeker rondom het hoogseizoen en wanneer het lekker weer is, is Albanië is niet meer zo heel goedkoop. Buiten het hoogseizoen kun je wel makkelijk iets leuk vinden voor € 50 per nacht voor een appartement met 1 of 2 slaapkamers. Ik verbleef in Tirana in een modern appartement met gaaf uitzicht over de stad en in Sarandë in een groot traditioneel Albanees huis. Dit waren beide echt fantastische ervaringen en zou ik zeker aanraden. Gebruik bij HomeExchange mijn code alieke-14481 als je dit ook eens wilt proberen.

Mijn ervaring als digital nomad in Albanië

Albanië heeft mij positief verrast. De afwisseling tussen werken en reizen is hier ideaal: ’s ochtends achter je laptop in een café of je eigen accommodatie, ’s middags een hike in de bergen of een duik in zee. Het land voelt veilig, de mensen zijn gastvrij en zijn over het algemeen ontzettend vriendelijk naar buitenlanders.

De grootste uitdaging vond ik de taal en de bundel buiten de EU, omdat je zeker wilt zijn van goed internet als je remote gaat werken als digital nomad. Een lokale simkaart loste dat gelukkig snel op. De betaalbaarheid is een enorm pluspunt: uit eten, koffiedrinken of met de bus reizen kost een fractie van wat je in West-Europa betaalt. Gemiddeld genomen ga je hier voor € 10 p.p. heerlijk uit eten ‘s avonds.

Wat Albanië nog mist zijn colivings en een grotere digital nomad-community. Maar misschien is dat juist de charme: je ontdekt hier nog plekken die niet overspoeld zijn door remote werkers.

Remote werken in Albanië: een land met potentie

Albanië is geen standaard digital nomad-bestemming, maar wel eentje met potentie. Het combineert natuur, cultuur en betaalbaarheid met een groeiend aanbod aan werkplekken. Voor wie houdt van avontuur en flexibiliteit, is dit een fantastische plek om te verblijven en te werken. Benieuwd naar de beste plekken in Albanië? Hierover schrijf mijn collega Daniëlle Bom een blog met al haar insider tips, die volgt binnenkort.