Ik ben Leanne, 30 jaar en ik werk sinds maart 2023 fulltime als freelance virtual assistant. Op dit moment heb ik Granada, Spanje als basis, maar ik reis veel. Ik ben getrouwd met een Mexicaan. Hij werkt niet remote, waardoor ik soms alleen reis. Soms reizen we samen wanneer hij vakantie heeft en dan doe ik een workation. Mijn verhaal is geen klassiek remote work- of digital nomad-verhaal. Wat ik met mijn verhaal wil laten zien, is dat er ontzettend veel verschillende manieren zijn om remote te werken en dat je er niet veel voor nodig hebt.
Van backpacken naar toekomstdroom
Ik ben geboren in Nederland. Toen ik 13 jaar oud was, verhuisden mijn ouders, mijn broertje en ik naar Oostenrijk. Daar heb ik tot na mijn bachelor opleiding gewoond. Ik studeerde toerisme en business en was toen twee keer in het buitenland: een half jaar in Rovaniemi, Finland voor mijn Erasmus semester en een half jaar in Nepal om stage te lopen bij een trekking agency. Het idee van een klassiek huisje-boompje-beestje-leven voelde voor mij alsof ik langzaam aan het stikken was.
Twee weken na mijn examens vloog ik met een one-way ticket naar Colombia, waar ik drie maanden bleef. Daarna reisde ik door naar Mexico en bleef daar uiteindelijk zes maanden. Ik was vooral als backpacker onderweg met mijn spaargeld en werkte af en toe als vrijwilliger in hostels in ruil voor een slaapplek en eten. In die periode begon het te kriebelen: ik wilde een manier vinden om te reizen en te werken tegelijk, maar ik wist nog niet goed hoe.
Beginnen met remote werken
Tijdens mijn backpackreis bood een hostel in Puerto Escondido, Mexico mij een vaste baan aan als manager. Met een werkvisum op zak verhuisde ik met mijn 21 jaar naar Mexico. Uiteindelijk heb ik daar drie jaar gewerkt en leerde ik mijn huidige man kennen. Ik had een fulltime baan die ik geweldig vond, maar ik bleef zoeken naar een manier om meer locatie-onafhankelijk te kunnen werken. Naast mijn baan begon ik met het zoeken naar klanten als Virtual Assistant. Ik had nog weinig concrete skills en vond het lastig om te starten. Toch besloot ik door te zetten: een maand lang benaderde ik elke dag vijf mensen. Uiteindelijk vond ik een klant voor Instagram engagement. Zij gaf me steeds meer verschillende taken, waardoor ik al doende handiger werd.
Mijn klant vond het overigens geen probleem dat ik soms nog niet precies wist hoe ik een taak moest uitvoeren. Ze vertrouwde erop dat ik het mezelf zou aanleren en een goed resultaat zou leveren. Zij raadde mij weer aan bij anderen, waardoor ik steeds nieuwe klanten en taken kreeg. Ondertussen leerde ik steeds meer nieuwe skills en wist ik steeds beter wat ik ook echt leuk vond om te doen.
Reizen in combinatie met remote werk
Na verloop van tijd vonden we het moment gekomen om onze banen in Mexico op te zeggen en meer te gaan reizen. We kochten een auto en bouwden deze om tot camper. Ik werkte ongeveer twintig uur per week als freelancer en verdiende destijds rond de 800 euro per maand. In Mexico kun je daar prima van leven. We reisden een paar maanden door Mexico met de auto, verkochten deze daarna en gingen vervolgens drie maanden naar Albanië, Noord-Macedonië en Kosovo. Daarna verbleven we nog twee maanden in Oostenrijk bij mijn ouders en gingen we weer een tijdje terug naar Mexico.
Omdat mijn man niet remote werkt, moeten we altijd een middenweg vinden. Daarnaast hebben we twee verschillende paspoorten, waardoor hij vaak niet net zo lang mag blijven als ik en uiteraard ook niet zomaar in het buitenland mag werken. Drie jaar geleden besloten we te trouwen, naar Spanje te verhuizen en residency voor hem aan te vragen. Voor mij voelde dit ook als het juiste moment om fulltime voor mezelf te gaan werken.
Dat betekende wel dat ik mijn bedrijf ineens veel serieuzer moest gaan nemen. Met 800 euro per maand en een so-so mentaliteit kom je in Spanje niet ver, zeker niet als je je leven, belastingen en verzekering moet betalen. We verhuisden naar Granada. In die periode leerde ik mezelf audio- en video-editing aan, begon ik me te specialiseren in ondernemers met een podcast en werd ik steeds beter in social media management. Ik heb geen website en geen professionele Instagram; mijn klanten vinden mij via via.
Een werkweek als virtual assistant
Ik werk nu gemiddeld rond de 30 uur per week, soms meer en soms minder. Zoals je kunt lezen, heb ik in mijn tijd als freelancer veel verschillende vormen gehad van hoe, hoeveel en waar ik werk. In Spanje kan ik inmiddels goed van mijn werk leven. Als ik daar zin in heb, neem ik soms een dag vrij om te wandelen of naar het strand te gaan. Ik deel mijn eigen tijd in. In december was ik een week in Zweden en werkte ik maximaal twee uur per dag, omdat ik mijn werk goed had voorbereid. In de zomermaanden was ik twee maanden in Oostenrijk bij mijn ouders en in februari een maand in Mexico. Het jaar daarvoor bracht ik tijd door in Marokko, Portugal en Mexico. Juist deze reisvrijheid was voor mij een belangrijke reden om freelancer te worden.
Uitdagingen van remote werken
Het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Freelancer worden is moeilijk. Je moet consistent zijn en continu blijven werken aan je skills. Er is niemand die je controleert of corrigeert; je bent zelf honderd procent verantwoordelijk voor je werk. Zonder zelfdiscipline kom je niet ver. Zeker wanneer je reist en anderen volop genieten, moet jij vaak streng zijn voor jezelf en eerst werken. Daarnaast moet je je werkdag regelmatig plannen rondom goede wifi, wat niet in elke plek even makkelijk te vinden is.
En onze toekomstplannen? Mijn man heeft inmiddels een Europees paspoort. In april gaan we voor twee jaar naar Mexico. Daarna willen we gaan housesitten in Europa en Azië en samen weer nieuwe landen ontdekken.
Mijn tips voor remote werken
Voor mij werkte het goed om rustig te beginnen, zonder druk, naast mijn baan. Maar uiteindelijk denk ik dat je vooral moet doen wat voor jou goed voelt.
Ik merk dat beginnende freelancers vaak vastlopen in gedachten als:
“ik moet eerst mijn website of branding af hebben”,
“ik moet eerst een cursus volgen”,
“ik moet eerst dit of dat doen”.
Mijn tip? Begin gewoon. Stop met uitstellen, begin met klanten zoeken en ga ervoor. Gaandeweg ontdek je welke taken je leuk vindt, welke niet, en wat voor type klanten bij jou passen.
Wil jij mijn reis meebeleven? Volg mij op mijn socials: Leanne Koenen & @leannsii
Meer inspiratie over mensen die online werken:
Van loondienst naar volledige vrijheid: Zo word je Virtual Assistent
Van Lapland tot Japan: wereldwijd werken als gids en digital nomad
Leven en werken als digital nomad – met een camper, kat en laptop
